Az anyagot a munkadarabból egy sor gyorsan visszavezethető áramkimaradással távolítják el két elektróda között, dielektromos folyadékkal elválasztva, és elektromos feszültségnek vannak kitéve. Az egyik elektródot szerszámelektródnak nevezik, vagy egyszerűen az "eszköz" vagy "elektród", míg a másik munkadarab-elektródát, vagy "munkadarabot". A folyamat attól függ, hogy a szerszám és a munkadarab ténylegesen nem érintkezik-e.
Amikor a két elektróda közötti feszültség megnövekedik, az elektróda térfogatának intenzitása az elektródák között nagyobb lesz, mint a dielektrikum (legalábbis bizonyos helyeken) erőssége, amely lebomlik, lehetővé téve az áram áramlását a két elektród között . Ez a jelenség ugyanaz, mint a kondenzátor (kondenzátor) lebomlása (lásd még a leállási feszültséget). Ennek eredményeképpen az anyagot eltávolítják az elektródákból. Ha az áram megáll (vagy leáll, a generátor típusától függően), az új folyadék dielektrikumot rendszerint átviszik az elektróda térfogatába, lehetővé téve a szilárd részecskék (törmelék) elvezetését és a szigetelendő szigetelő tulajdonságait helyreállt. Az új folyadék dielektrikum hozzáadása az elektróda térfogatában általában "öblítésnek" nevezzük. Továbbá áram áramlását követően az elektródák közötti potenciálkülönbség visszaáll a bontás előtt, így új folyadék-dielektromos meghibásodás fordulhat elő.