A műanyagok egyik fontos besorolása a formájuk állandósága vagy impermanenciája, vagy pedig ezek: hőre lágyuló műanyagok vagy hőre keményedő polimerek. A hőre lágyuló műanyagok azok a műanyagok, amelyek melegítéskor nem változnak kémiai összetételükben, így újra és újra formázhatók. A példák közé tartoznak a következők: polietilén (PE), polipropilén (PP), polisztirol (PS) és polivinil-klorid (PVC). A közös hőre lágyuló műanyagok 20 000-5 500 000 amu, míg a hőre keményedők végtelen molekulatömegűek.
A hőre keményedő vagy hőre keményedő polimerek csak egyszer olvadhatnak és formálódhatnak: megszilárdultak, szilárdak maradnak. A hőkezelési eljárás során kémiai reakció lép fel, amely visszafordíthatatlan. A gumi vulkanizálása egy példa a hőkezelésre: kénnel való melegítés előtt a poliizoprén egy ragadós, enyhén folyó anyag; vulkanizálás után a termék merev és nem ragadós.