A gyártás során az anyag plaszticitása vagy alakíthatósága lehetővé teszi különböző formák, pl. Filmek, rostok, lemezek, csövek, palackok és dobozok öntését, préselését vagy extrudálását.
A közönséges főnév műanyagot nem szabad összetéveszteni a műszaki melléktermék műanyaggal. A melléknév minden olyan anyagra alkalmazható, amely egy adott ponton túl feszül, műanyag deformációval vagy állandó alakváltozással. Például az alumínium, amely bélyegzett vagy kovácsolt, ebben a értelemben plaszticitást mutat, de nem műanyag a józan észben. Ezzel szemben egyes műanyagok a megmunkált formákban megszakadnak a deformálódás előtt, és ezért technikailag nem műanyagak.