A műanyag rugalmas vagy érzékeny. Ez a meghatározás szerint képes arra, hogy folyamatosan deformálódjon bármely irányba, anélkül, hogy megszakadna. Ezt a meghatározást követve a műanyag lehet üveg, fém és viasz. Így nyilvánvaló, hogy a műanyag neve félrevezető és nem pontosan helyes. Ma azonban a "műanyag" kifejezés a szintetikus gyantákból származó termékekkel van meghatározva.A szintetikus gyanták különböző kémiai folyamatokból készülnek.A polasztok gyártása viszonylag új időpontban van.
Napjainkban a műanyagokat általában lakásokban, autókban, számos más termékben és gépben találják meg. Egyes villamosenergia-felhasználású gépek elektromos szigetelő tulajdonságokkal rendelkeznek.
A műanyagokat általában pelletekké vagy erőművekként szállítják a gyártóüzemekbe, és csak a formázás előtt olvadnak meg. A műanyaglapok, lemezek, rudak és csövek is kaphatók, amelyek különféle termékekké alakíthatók. A folyékony műanyagok különösen a megerősített műanyag alkatrészek gyártásánál.
A műanyagok vagy polimerek, amelyeket műanyagnak neveznek, két széles osztályba sorolhatók:
A termoplasztikus formázóanyagok közé tartoznak a polimerek, például az ABS és a polikarbonát, amelyeket játékokra, fogyasztói elektronikai termékekre és rugalmasabb konyhai termékekre használnak. A hőre lágyuló anyagok lágyulnak fűtéssel és megszilárdulnak, és hűtéssel hardenednek. A legfontosabb tulajdonságok az, hogy ezeket az anyagokat különböző folyadékokra , formázott és hűtött idő után, anélkül, hogy észrevehető kémiai változásokon mennek keresztül, vagyis a változás visszafordítható.
Hőre keményedő öntőanyagok - ezek közé tartozik a kemény műanyag edényekbe felhasznált melamin-formaldehid és a ragasztók és megerősített öntvényekhez használt epoxigyanták, mint például a kajakok és a teniszütőkeret. A hőkezelést végző termékeket addig melegítik, amíg viszkózus folyadékká válnak, kiöntik vagy befecskendezik formát, majd megszilárdul.
Hőre keményedő anyagokként kémiai térhálósodás következik be, amely irreverzibilis, infúzióképes tömeget hoz létre. A kezdeti hő alkalmazásával a hőre keményedő műanyagok lágyulnak és megolvadnak, és nyomás alatt minden üregen kitöltik a formaüreg üregét. Hő folyamatos alkalmazásával polimerizálják vagy kémiai változáson mennek keresztül, amely állandó kemény, infúzióképes és Ezután nem lehet lágyítani vagy megolvasztani további melegítéssel.