A főbb jellemzők:
A legtöbb műanyag könnyű, kémiailag stabil és nem rozsdás;
Jó ütésállóság
Jó átláthatósággal és kopásállósággal rendelkezik;
Jó szigetelés és alacsony hővezetés;
Általános formázhatóság, színezhetőség, alacsony feldolgozási költségek;
A legtöbb műanyag rossz hőállósággal, magas hőtágulási sebességgel rendelkezik, és könnyen éghető.
Rossz méretbeli stabilitás, könnyen deformálódott;
A legtöbb műanyag rosszul alacsony hőmérsékleten ellenáll, alacsony hőmérsékleten törékennyé válik és hajlamos az életkorra;
Néhány műanyag könnyen oldódik oldószerekben.
A műanyagok két kategóriába sorolhatók: hőre keményedő és hőre lágyuló műanyagok. Az előbbi nem alakítható át, és az utóbbi megismételhető. A termikus plaszticitás nagy fizikai megnyúlással rendelkezik, általában 50% és 500% között. Az erő nem változik teljesen lineárisan különböző nyúlásoknál.
A műanyagok különböző tulajdonságai meghatározzák az iparban való alkalmazását. A technológia előrehaladtával a műanyagok módosítása nem állt meg. Remélhetőleg a műanyagokat a közeljövőben szélesebb körben használhatják a módosítás után, és akár acélt és más anyagokat is helyettesíthetnek, és már nem szennyezik a környezetet.